В організмі АТФ є однією з найчастіше оновлюваних речовин; так, у людини тривалість життя однієї молекули АТФ менше 1 хв..

Гідроліз (руйнування під дією води) АТФ призводить до відщеплення від його молекули фосфату з утворенням АДФ (аденозиндифосфату) та виділення енергії. Від молекули АДФ може відокремитись ще один фосфат, внаслідок чого утворюється АМФ (аденозинмонофосфат) і також виділяється енергія.

У доба в організмі утворюється 40 кг АТФ.

При розриві одного макроергічного зв'язку АТФ перетворюється на АДФ і виділяється близько (40) кДж/моль енергії. Освіта АТФ відбувається у процесі енергетичного обміну, чи дисиміляції.