Якщо число протонів в ядрі позначити літерою Z, а число нейтронів – літерою N, масове число (або число нуклонів) А = Z + N.

A – кількість нуклонів в атомі називається масовим числом. Хімічні властивості атома визначаються зарядовим числом, оскільки це число вказує на номер атома у періодичній системі, тобто визначає, який саме це хімічний елемент.

Масове число атомного ядра – Сумарна кількість протонів і нейтронів (званих загальним терміном «нуклони») в ядрі. Зазвичай позначається літерою A.

Оскільки масове число берилію дорівнює 9, а зарядове – 4, то ядрі берилію міститься 9 нуклонів, 4 протони та 9 – 4 = 5 нейтронів.